La prise en compte des problèmes sociaux a été très tôt perçue comme une priorité de développement. Ainsi, dès 1962, il a été créé le département chargé des affaires sociales. Au fil du temps, les missions du département ont évolué compte tenu des besoins sociaux et des visions des gouvernements successifs. Le ministère est érigé en secrétariat d’Etat, tantôt associé au ministère chargé de la santé, tantôt au ministère chargé de la fonction publique.

Ainsi, le ministère a couvert des domaines assez variés notamment : le développement communautaire, la promotion de la femme, la protection de l’enfant, l’alphabétisation, la formation sociale, la protection des groupes spécifiques comme les personnes âgées, les personnes handicapées, les réfugiés, les victimes des catastrophes naturelles et/ou anthropiques et autres personnes vulnérables.

En 2007, le sous-secteur de l’alphabétisation a été rattaché au ministère des enseignements primaire et secondaire, et, en 2010 un ministère spécifique a été dédié à la promotion de la femme.

Le 17 septembre 2013, par décret n°2013-060/PR, les trois grands domaines : action sociale, promotion de la femme et alphabétisation ont été regroupés en un département ministériel.